王振頂
在語文教學和對外漢語教學中，發現有學生平時造句寫作文，經常將“年青”與“年輕”混淆運用。原因在于對這兩個詞的意義不能區分。
“年青”和“年輕”兩個詞讀音完全相同，是同音近義詞。它們都是形容詞，都有“年紀小”的意思，跟“年老”相對。詞典的釋義也極其相近。請看《現代漢語詞典》2005年版的釋義：
［年青］處在青少年時期；～的一代／你正～，應該把精力用到學習上去。
［年輕］1年紀不大（多指十幾歲至二十幾歲）：～人／～力壯◇～的學科。2年紀比相比較的對象小：他今年四十，你比他～。
難怪人們難以分清這兩個詞的用法，連詞典的區分度也不大。
兩詞的區別就在于：其中的語素“青”與“輕”的不同，反映出絕對年齡與相對年齡的不同。“年青”是絕對年齡，即如《現漢》所說，應該指青少年的年齡段，亦即十幾歲到二十幾歲這一階段。“青”給人以“青枝綠葉”的感覺，即正處在蓬勃生長中，充滿朝氣的感覺。“年青”中的語素“青”代表“處于青春時期”義。
“年青”的前後兩個字顛倒一下，就成了“青年”，變成了名詞。很明顯，兩者之間關系是相當緊密的。因此，在表示絕對年齡段的意義上（即十幾歲至二十幾歲），應該採用“年青”一詞。它不能用于四五十歲的人，一般不用于比喻。
“年輕”不是表示絕對年齡，而是表示相對年齡。“年輕”常常用在比較之中。年紀不大的人可以比較，年紀大的人也可以比較。比如：“你十五，他二十；那麼你比他年輕五歲。”“你五十，他六十，你就比他年輕十歲。”“耿師傅比梁師傅年輕。”“年輕的媽媽臉上露出了笑容。”在“小張今年十九歲，很年輕”中，“年輕”所指與“年青”所指交叉。所以，在指二十歲左右至三十歲右左的人時，“年青”和“年輕”都可以用，在句子中是可以互換的。如：“年輕人，讓你的青春更美麗吧！”此句中，既含比較又含絕對的處于青春期義，兩者交叉，可以替換。但只表達比較義時，或指四十歲以上的人時，就只能用“年輕”，而不能用“年青”。
此外，“年輕”還可比喻引申為比較有精神，有活力，也含比較義。如：“著名演員趙麗蓉同志雖然年過六十，但還是那麼有活力，那麼年輕。”“年輕的風兒吹拂着春天的原野，四處都飄灑着醉人的芳香。”
兩者語素義的差別，在語法功能上也能表現出來。“年輕”可受“很”修飾，而“年青”不能受“很”修飾；可以說“年紀輕輕”，不可以說“年紀青青”。
總括來說，“年青”專用于“青年人”，而“年輕”是比較出來的。
注：本文系周口師範學院2008年度教育教學改革課題(編號為J200844)部分成果。
選自《語文學習》2009年第07-08期